ירידת שמיעה היא תופעה נפוצה, במיוחד בקרב הציבור המבוגר. מחקרים חדשים מראים שהשלכותיה של ירידת השמיעה עלולות להיות חמורות הרבה יותר ממה שחשבנו. מי שנמנע משימוש במכשיר שמיעה לא רק פוגע באיכות חייו, אלא גם מגביר משמעותית את הסיכון לחלות בדמנציה בגיל מוקדם. כ-830,000 ישראלים סובלים מאובדן שמיעה. וסביר להניח שהמספר הזה רק יעלה בעתיד בשל היות תוחלת החיים עולה, ואנחנו נחשפים ליותר ויותר רעש. אובדן שמיעה נמדד בהרץ (Hz) צליל, ובדציבלים (dB) עוצמה. ישנן דרגות שונות של אובדן שמיעה. לדוגמה, אובדן שמיעה בעוצמה מעל dB50 אומר שהינך מתקשה לנהל שיחה בצורה קלה ואף שואל "מה", בעוצמה מעל 65dB אינך יכול לשמוע דיבור רגיל וצריך להגביר את קול הסביבה בכדי להבין את הנאמר. מעל 90dB הינך מנהל שיחה בצעקות.
פרופסור רפי קרסו (המנהל המקצועי בתחום הנוירולוגיה של גל מכשירי שמיעה) מסביר מה היא דמנציה בשפה פשוטה: דמנציה היא מונח המשמש לתיאור היחלשות היכולות המנטליות והקוגניטיביות עקב חוסר גירוי מוחי, דגנרציה (התנוונות) של אזורים במוח או מחלות הגורמות לאטרופיה מוחית. דמנציה מאופיינת בפגיעה בתפקודים קוגניטיביים כגון: פגיעה בזיכרון ובריכוז, פגיעה בהתמצאות, הפרעות שפה, אישיות ושינויים התנהגותיים. אלצהיימר, למשל, הוא סוג של דמנציה.
הקשר בין ירידת שמיעה לדמנציה:
מחקרים עדכניים מצביעים על קשר מדאיג ומובהק בין ירידת שמיעה לא מטופלת לבין הסיכון לפתח דמנציה בשלב מוקדם של החיים. הנתונים מראים כי: ירידה בשמיעה שאינה מטופלת מעלה את הסיכון לדמנציה ב-9% באופן כללי.
בקרב צעירים מתחת לגיל 65, התמונה מדאיגה אף יותר – הסיכון מזנק ל-34% ללא טיפול.
אל מול הנתונים המפחידים האלו עומדים גם נתונים מעודדים, נמצא כי שימוש במכשירי שמיעה המותאם למטופל מפחית משמעותית את הסיכון להופעת דמנציה. אנשים עם ירידה בשמיעה שלא השתמשו במכשירי שמיעה היו בסיכון גבוה יותר לדמנציה מאשר אלו שכן השתמשו במכשירים אלו.
הנתונים מדברים בעד עצמם:
המחקר הגדול מסוגו בעולם שבוצע באוניברסיטת SDU הדנית בהשתתפות 573,088 אנשים שסובלים מירידת שמיעה, הציג נתון חד משמעי מדהים וממנו ניתן ללמוד כי, אנשים אשר עושים שימוש במכשירי שמיעה צמצמו את הסיכון לדמנציה מ-24% ל-5% בלבד.
למה זה קורה?
החוקרים משערים כי הקשר בין ירידת שמיעה לדמנציה נובע ממספר גורמים:
- אנשים כבדי שמיעה (גם הסובלים מירידת שמיעה קלה) משקיעים יותר אנרגיה בהקשבה. אנרגיה זו באה על חשבון תפקודים קוגניטיביים אחרים. תפקודים קוגניטיביים הם התהליכים במוח המאפשרים לנו בין היתר לחשוב ולפתור בעיות, השימוש באנרגיה להקשבה בזמן קושי מגבירה את הניוון הקוגניטיבי האזורים אחרים במוח אשר אינם מקבלים את הגירוי או האנרגיה שהם זקוקים לה. במילים אחרות: כאשר המוח מתאמץ יותר להבין דיבור ושמע, נותר פחות "כוח עיבוד" לפעולות קוגניטיביות אחרות.
- בידוד חברתי: אנשים עם ירידת שמיעה נוטים להתרחק מאינטראקציות חברתיות, מה שעלול להוביל לבידוד ודיכאון, גורמי סיכון ידועים לתחלואה בדמנציה.
- עומס קוגניטיבי: בכדי להבין את הנאמר או את הנשמע אנשים בעלי ירידת שמיעה אשר אינה מטופלת מבקשים להגביר את הקול או את הסביבה, הדבר גורם לעליה דרמטית ומשמעותית של עוצמת ועומס הגירויים הסביבתיים כמו רעשים, צלילים ודיבור, העומס הזה מתורגם לאותות חשמליים אשר מגיעים אל המוח ומעמיסים על התפקוד המוחי, מחקר גדול משנת 2021 מצא כי אנשים הסובלים מירידת שמיעה שאינה מטופלת סובלים יותר מכאבי ראש ומגרנות בשל עובדות אלו.
- שינויים מבניים במוח: ירידת שמיעה שאינה מטופלת כמו שצריך, עלולה להאיץ הצטמקות (דגנרציה) של אזורים מסוימים במוח הקשורים לשמיעה ולזיכרון.
אילו כלים יש לנו בכדי להתמודד עם הסכנות?
השימוש במכשירי שמיעה הינו קריטי, אבל לא כל מכשיר שמיעה נותן את המענה הנדרש, בעולם ישנם סוגי מכשירי שמיעה רבים ואף מכשירים המוגדרים על ידי הFDA האמריקאי כמגברי שמיעה אשר הם אינם מכשירי שמיעה בפועל, עלותם זולה משמעותית ממכשירי שמיעה אך כך גם יעילותם אשר פחותה. מכשירי שמיעה איכותיים המותאמים אישית למשתמשים ובעלי אישור משרד הבריאות צריכים לכלול טכנולוגיה HIAI (בינה מלאכותית) מאפשרים למוח לקבל את הגירוי שהוא צריך באופן קל וברור ומפחיתים משמעותי את העומס הקוגניטיבי שיכול לגרום להשפעות שליליות על המוח.
לדוגמה מכשירי שמיעה מסוג AQ NOVA הם בעלי טכנולוגיה מתקדמת למיקוד דיבור, סינון רעשי סביבה וזיהוי אוטונומי של הסביבה, הם מבצעים את הפעולות הנדרשות בכדי להביא לשמיעה איכותית הקרובה ביותר לשמיעה הטבעית שלנו, באופן הזה הם מפחיתים משמעותית את העומס הקוגניטיבי ומאפשרים למוח להתמקד בפעולות תפקודיות נוספות, כך ניתן לצמצם את הפגיעה המוחית אשר מצוינת במחקרים שהובאו במאמר זה.
מסקנה:
הנתונים מדגישים את החשיבות הקריטית של טיפול בירידת שמיעה גם בשלב מוקדם של ירידות שמיעה קלות ובטח בשלבים מתקדמים יותר ובבעיות שמיעה משמעותיות. השימוש מכשיר שמיעה אינו רק עניין של נוחות או איכות חיים – הוא עשוי להיות גורם מכריע בשמירה על בריאות המוח לטווח הארוך ולחסוך לכם ולמשפחתכם סבל רב.
אם אתם או יקיריכם חווים ירידה בשמיעה, אל תדחו את הטיפול. פנו למרפאת השמיעה המקצועית ביותר, ולהתאמת מכשיר שמיעה המותאם אישית אליכם ולצרכים שלכם.
זו השקעה קטנה שעשויה להניב תשואה גדולה בבריאות ובאיכות החיים לשנים רבות קדימה.
המאמר נכתב על ידי פרופסור רפי קרסו (פרופסור למדעי המוח ומערכת העצבים מאוניברסיטת ב״א, מומחה בנוירולוגיה וטיפול בכאב. מנהל המחלקה הנוירולוגית (בדימוס) בביה״ח הלל יפה בחדרה) ומר יהונתן רוט, מומחה בכיר לשיקום שמיעה בחברת גל מכשירי שמיעה.
